Для измерения прибыли бухгалтеры традиционно рассматривают фактические хозяйственные операции для того, чтобы обеспечить объективное свидетельство прибыльности или убыточности предприятия. Пользуясь подходом к измерению прибыли на основе операций, в случае если компания покупает изделие за $60 и быстро продает его за $100, мы получаем объективное свидетельство того, что компания заработала прибыль в размере $40. Эта политика опоры на объективное доказательство совершенных операций (т.е. первоначальная стоимость) верой и правдой служила бухгалтерам и в общем принималась пользователями до тех пор, пока пришествие непрерывной жестокой инфляции в середине 60-х годов не начало искажать измерения прибыли. (Воздействие инфляции на финансовые отчеты будет рассматриваться далее).
В Соединенном Королевстве результаты учетного периода показываются в отчете о прибылях и убытках за этот период. В Соединенных Штатах более распространено выражение отчет о прибылях. Следовательно, чистая прибыль является превышением цены проданного товара и оказанных услуг над себестоимостью товаров и услуг, использованных в течение учетного периода. Она является техническим термином бухгалтерского учета, указывающим на применение подхода на основе операций для измерения прибыли.
